Con el fin de ampliar la oferta exportable e impulsar la competitividad de los productores de flores del país, el Ministerio de Agricultura, a través de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), está apoyando el cultivo de la especie gentiana.

Esta iniciativa es parte de un Programa de Innovación Territorial (PIT), cofinanciado por el FIA, y que busca desarrollar la industria florícola a través de la organización de los productores y la introducción de nuevas variedades en diferentes áreas geográficas. El costo del programa es de $1.124 millones, de los cuales el FIA aporta el 52% del total de la inversión.

El subsecretario de Agricultura, Reinaldo Ruiz, señaló que el apoyo del Gobierno ha sido clave para llevar adelante iniciativas, como ésta, que han impulsado las economías de familias y comunidades. “En este caso, se abren nuevas oportunidades para muchos pequeños productores que comercializarán sus flores con un tremendo mercado, lo que nos alienta a seguir trabajando para convertir a Chile en potencia alimentaria y forestal”, aseguró.

Para impulsar el proyecto, el alcalde de la comuna japonesa de Ashiro, Masahiko Tamura, y la empresa internacional Novazel —especializada en la exportación de flores de corte e integrante del PIT—, ratificaron un acuerdo de cooperación para la colaboración mutua en la producción de gentiana, especie que fue importada desde esa nación asiática hace tres años.

Novazel comercializa la gentiana a nivel internacional, asociándose para producirla en nuestro país —a través del PIT— con siete empresas agrícolas de diversa envergadura, dos viveros y tres floricultores.

El coordinador del PIT, Matías Avendaño, destacó que “con esta firma simbólica, el alcalde de Ashiro ratifica el convenio suscrito hace tres años con Chile para la producción de gentiana a escala comercial. Somos, con Nueva Zelanda, los únicos países del Hemisferio Sur que producimos esta especie en contraestación para los grandes mercados de Europa y Estados Unidos”.

De acuerdo a las proyecciones, los floricultores asociados al PIT exportarán el peak de la producción de 5 hectáreas de gentiana —unos 2 millones de tallos— en la temporada 2011-2012. Cada tallo tiene un retorno FOB de 40 a 50 centavos de dólar, lo que equivaldrá a ingresos cercanos a US$1 millón. Esta cifra, representaría alrededor del 25% de las exportaciones de flores del país, las que el año pasado sumaron US$ 4 millones.

“Nuestra meta —adelantó Avendaño— es contar con 15 hectáreas en los próximos tres a cuatro años para aumentar el volumen de nuestra venta de contraestación”.

Sólo en el mercado japonés, el negocio de esta flor alcanza un volumen de 200 millones de varas al año.

Otras especies producidas en el marco del PIT —que no forman parte del convenio con Japón— incluyen la hortensia, el leucandendro, el ilex, el symphoricarpo, la fathia y el salex. Asimismo, se contempla la introducción de 20 nuevas especies ornamentales al país, lo que significaría un total de 100 variedades protegidas que se podrían producir y comercializar con óptimos beneficios para la floricultura chilena.

GENTIANA EN CHILE

Las primeras plantas de gentiana, una especie de campánula de color azul metálico y que es considerada en términos florícolas como un filler —es decir, una flor de relleno—, llegaron a nuestro país hace aproximadamente tres años. Hoy existen alrededor de 10 variedades en territorio nacional.

Hace cinco años, los japoneses se dieron cuenta que Nueva Zelanda no iba a producir gentiana en grandes cantidades, por los altos costos que representaba su reproducción y debido a que la mayoría de sus productores no trabajaban a tiempo completo.

Entonces, decidieron buscar nuevos mercados que los pudieran abastecer, entre los que está Chile. Se hicieron los primeros ensayos y las variedades se reprodujeron sin mayores problemas.

En la actualidad, los productores chilenos reciben plantas madres in vitro o semillas provenientes de Nueva Zelanda o Japón. Todas ellas se encuentran patentadas por al menos 10 años.

CALIDAD Y PODA

En coincidencia con la venida del alcalde de Ashiro y la ratificación del convenio de cooperación entre la Municipalidad de esa localidad y los productores chilenos, se realizó en Santiago el “Curso de control de calidad y poda en flores de corte”, al que asistieron expertos en el tema y floricultores en general.

La expositora Beverley Joe, representante en Chile de Floricultura Novazel, abordó el tema de la poda, pinching, raleo y manejos en flores y cultivos ornamentales, así como la descripción de las herramientas teórico-técnicas para determinar aspectos fisiológicos de la calidad de una flor, fisiológía de la cadena de frío y control de packing.

A su vez, Takashi Hikage presentó la historia de la gentiana en Japón, los programas de mejoramiento de variedades y la producción en aplicación.